أجرى الخصمان أول محادثات مباشرة منذ سنوات، لكن الخبراء يقولون إن العديد من النقاط الشائكة لا تزال قائمة.

يقول خبراء إن المحادثات المباشرة الأولى بين إيران والسعودية تتيح فرصة لتخفيف التوترات في الشرق الأوسط، الذي شابته الحروب وتباطؤ اقتصادي استمر بهبوط أسعار النفط.

التقى كبار المسؤولين من الخصمين الإقليميين في العراق في 9 أبريل للمرة الأولى منذ قطعوا العلاقات في عام 2016 عندما أعدمت الرياض رجل الدين الشيعي الشيخ نمر النمر، مما أثار احتجاجات عنيفة في إيران.

تتطلع طهران إلى استئناف المفاوضات بشأن برنامجها النووي مع الولايات المتحدة بينما تريد المملكة العربية السعودية تخليص نفسها من الحرب الدموية المستمرة منذ سنوات في اليمن.

يقول جوست هيلترمان، مدير قسم الشرق الأوسط وشمال أفريقيا في مجموعة الأزمات الدولية: "أعتقد أن هذه علامة إيجابية للغاية على أنهم يتحدثون مع بعضهم البعض، لكنني لا أعتقد أن هذه مفاوضات، إنهم يتبادلون وجهات النظر لمعرفة ما إذا كان بإمكانهم الوصول إلى منطقة مشتركة".

الأخبار حول المحادثات، التي لم يتم تأكيدها رسميًا من قبل إيران أو المملكة العربية السعودية، كانت أول من أوردتها صحيفة فاينانشيال تايمز. هناك مؤشرات على أن المسؤولين المعنيين - بمن فيهم رئيس المخابرات السعودية خالد بن علي الحميدان - سيجتمعون مرة أخرى.

ولعب رئيس الوزراء العراقي مصطفى الكاظمي، الذي توجه إلى السعودية الشهر الماضي في زيارة رسمية، دورًا رئيسيًا في تسهيل المحادثات بين الخصمين اللدودين.

يقع الصراع في اليمن في قلب المحادثات. تشترك السعودية في حدود مع اليمن حيث يسيطر المتمردون الحوثيون المدعومون من إيران على الحكومة المدعومة من الرياض.

في السنوات القليلة الماضية، شن الحوثيون هجمات متكررة بطائرات بدون طيار على منشآت نفطية سعودية، بما في ذلك الهجوم الذي وقع في سبتمبر 2019، مما عطل نصف إمدادات النفط في المملكة.

انتقد الرئيس الأمريكي الجديد جو بايدن استخدام السعودية للقوة الجوية الفتاكة في اليمن على عكس سلفه دونالد ترامب، الذي كان له وجهة نظر في مغايرة حتى عندما قالت جماعات حقوق الإنسان مرارًا وتكرارًا إن المدنيين قتلوا في الغارات الجوية السعودية.

قتل أكثر من 100 ألف شخص منذ دخول السعودية الصراع في اليمن عام 2015.

كما يقول هيلترمان، فبحسب وجهة النظر السعودية، فإن هجمات الحوثيين تخرج عن نطاق السيطرة. لقد كانت حربًا لا يمكن الفوز بها بالنسبة لهم. كما أنهم يدركون أن إدارة بايدن تريد أن تنتهي حرب اليمن.

لكن السعوديين يريدون أيضًا معالجة بعض مخاوفهم - وأهمها الحوثيون وكيف تجلبهم إيران إلى طاولة المفاوضات.

اتفاق معلق:

تطور آخر دفع المملكة العربية السعودية وإيران إلى استكشاف طرق لتخفيف التوترات يتعلق بالاتفاق النووي لعام 2015، أو خطة العمل الشاملة المشتركة (JCPOA).

تم توقيع خطة العمل الشاملة المشتركة بين إيران والولايات المتحدة وبريطانيا وفرنسا وألمانيا وروسيا والصين والاتحاد الأوروبي. وعرضت على إيران تخفيف العقوبات مقابل كبح برنامجها النووي. لكن الرئيس الأمريكي السابق ترامب سحب واشنطن من الاتفاق وفرض عقوبات قاسية على إيران.

تستكشف إدارة بايدن الآن طرقًا لإعادة خطة العمل الشاملة المشتركة إلى مسارها الصحيح. في الشهر الماضي، أجرت الولايات المتحدة وإيران محادثات غير مباشرة في فيينا لمعرفة كيف يمكن استئناف العملية.

ومن المتوقع الآن أن تمتنع الرياض، التي دعمت ترامب في وقت سابق بشأن عقوباته على إيران، عن الضغط ضد الاتفاق.

وبدلاً من ذلك، تصر المملكة العربية السعودية وشركاؤها في مجلس التعاون الخليجي على أن اتفاق الولايات المتحدة مع إيران يتجاوز مجرد المحادثات النووية ويغطي قضايا مثل برنامج الصواريخ الباليستية لطهران.

يقول الدكتور أندرياس كريج، المحاضر في كلية الدراسات الأمنية في كينجز كوليدج لندن: "من الواضح أن البرنامج الباليستي بعيد المنال في الغالب".

لكنهم (الأمريكيون) يريدون حلاً يعمل على الأقل بطريقة تمكنهم من إرساله إلى السعوديين ودول الخليج الأخرى كاتفاق أوسع يتجاوز البرنامج النووي.

في الوقت نفسه، أوضحت الولايات المتحدة للإيرانيين أن تدخلها في دول أخرى بما في ذلك اليمن يمكن أن يقوض خطة العمل الشاملة المشتركة.

وفي حين أن هناك توقعًا بأن إيران ستؤثر على الحوثيين لإنهاء الحرب، فمن غير الواضح ما إذا كانت جهودها ستنجح بالفعل.

يقول كريج: "يتمتع الإيرانيون بالسيطرة ولكن ليس بالقدر الكافي حيث يمكنهم إيقاف نشاط الحوثيين كما يحلو لهم".

"الحوثيون مستقلون وذاتيين الاكتفاء من نواح كثيرة. حتى لو انسحب الإيرانيون بالكامل من اليمن، يمكن للحوثيين مواصلة القتال".